Il disturbo post-traumatico da stress è l'espressione della difficoltà della nostra mente di elaborare o assimilare una situazione traumatica.

Una situazione è potenzialmente traumatica quando è oggettivamente grave, spaventosa e inimmaginabile o quando rappresenta per la persona un evento che mette in crisi le sue assunzioni di base, le sue "sicurezze". Il DPTS è rappresentato da una costellazioni di sintomi sia psichici che fisici, la cui individuazione nell'ambito di un unico quadro clinico non è sempre facile. Il disturbo può insorgere anche dopo mesi dall’evento traumatico e può divenire cronico.

I criteri diagnostici per il Disturbo post-traumatico da stress secondo il DSM-IV-TR* sono i seguenti:

• La persona è stata esposta a un evento traumatico con le seguenti caratteristiche:
  1 - La persona ha vissuto, ha assistito o si è confrontata con uno o più eventi che hanno implicato morte o minaccia di morte, o gravi lesioni o una minaccia all'integrità fisica propria o di altri
  2 - La risposta della persona comprendeva paura intensa, impotenza o orrore.
• L'evento traumatico viene rivissuto persitentemente in uno o più dei seguenti modi:
  1 - Ricordi spiacevoli ricorrenti e intrusivi dell'evento
  2 - Sogni piacevoli ricorrenti dell'evento.
  3 - Agire o sentire come se l'evento si stesse ripresentando (es. flashback)
  4 - Disagio psicologico intenso all'esposizione a fattori interni o esterni che richiamano l'evento
  5 - Reattività fisiologica all'esposizione a fattori interni o esterni che richiamano l'evento
• Evitamento persistente degli stimoli associati al trauma e attenuazione della reattività generale (almeno tre dei seguenti):
  1 - Sforzi per evitare pensieri sensazioni o conversazioni associate al trauma
  2 - Sforzi per evitare attività luoghi e persone che ricordano il trauma.
  3 - Amnesia
  4 - Riduzione marcata dell'interesse
  5 - Sentimenti di distacco o di estraneità
  6 - Affettività ridotta
  7 - Sentimenti di diminuzione delle prospettive future
• Sintomi persistenti di aumentata attivazione (arousal) (almeno 2 dei sgg.)
  1 - Disturbi del sonno
  2 - Irritabilità o scoppi di collera
  3 - Difficoltà a concentrarsi
  4 - Ipervigilanza
  5 - Esagerate risposte di allarme.
• Durata superiore a 1 mese
• Il disturbo causa disagio clinicamente significativo o menomazione del funzionamento sociale e lavorativo